Na segunda metade do século XX, o destino de Abadan esteve intimamente ligado às convulsões políticas da região. A indústria petrolífera continuou a desempenhar um papel fundamental na economia do país, mas a própria cidade foi gradualmente perdendo a sua importância anterior. O golpe mais dramático foi desferido pela guerra Irã-Iraque de 1980-1988. Abadan encontrou-se na zona de combate, sofrendo bombardeamentos e um longo cerco. A maior parte da população foi evacuada, e a refinaria de petróleo e a infraestrutura urbana foram gravemente danificadas.