Obviamente, o primeiro recipiente usado nos campos da Pensilvânia foi o que estava à mão: barris de madeira dos mais variados tamanhos e finalidades. Barris de uísque, cerveja, melaço, óleo, peixe, gordura e assim por diante. Aliás, foram os barris de uísque, com capacidade de 40 galões ou 151,4 litros, que se tornaram, no início, um dos principais instrumentos de transporte de petróleo.

Como vemos, os barris eram usados para transportar praticamente todos os tipos de mercadorias. Graças à sua forma e facilidade de manuseio, os barris eram especialmente convenientes para transporte a bordo. Considerando que seu tamanho e capacidade eram regulamentados de acordo com seu conteúdo pretendido, era fácil pesá-los, armazená-los e passar por vários procedimentos alfandegários caso a mercadoria cruzasse fronteiras.

E aqui, claro, não podemos evitar falar sobre como esses barris eram produzidos. Em geral, a tanoaria é um dos ofícios mais antigos existentes, pois os barris são usados pelo homem há mais de 2.500 anos, mas no final do século XIX a produção de barris entrou em declínio, e as duas vertentes da tanoaria responsáveis pela fabricação de barris e baldes para cargas a granel desapareceram completamente menos de 100 anos depois. Até hoje, apenas a arte de produzir barris para vários líquidos sobreviveu. A aparente simplicidade da tanoaria é enganosa. Antes de começar a fabricar o barril propriamente dito, é necessário serrar o tronco da árvore de uma maneira especial – de modo que as fibras da madeira, que transportam nutrientes do cerne, fiquem perpendiculares à tábua. Ao fazer as aduelas, isso ajudará a dar-lhes algumas características de impermeabilização. Um corte incorreto, por sua vez, pode causar vazamentos no futuro barril. A forma convexa do barril também não surgiu por acaso: primeiro, é muito mais fácil rolar e manobrar durante o transporte do que um barril de forma estritamente cilíndrica; segundo, a forma curva permite distribuir mais uniformemente a tensão no material ao mover o barril de um lugar para outro.