Novruz petrol ve gaz sahası 1966'da keşfedildi. Olası petrol rezervlerinin 120 milyon ton petrol ve 140 milyar metreküpten fazla gaz olduğu tahmin ediliyordu. Sahadaki üretim, Irak ve İran arasında Eylül 1980'de çatışmaların başlamasından kısa bir süre sonra durduruldu. O dönemde Basra Körfezi'ne günlük olarak 1.300 tondan fazla petrol sızdığı ve toplamda 130.000 tondan fazla petrolün suya karıştığı düşünülüyor. Sebep, açık havalarda net bir şekilde görülebiliyordu – İran kıyıları açıklarında petrol platformları yanıyor ve çöküyordu. Sıyırıcılar ve diğer teknik ekipmanlar yardımıyla döküntülerin bir kısmı temizlenebildi. Ancak çeşitli tahminlere göre, dökülen petrolün yaklaşık üçte ikisi deniz tabanına çöktü.

Döküntü alanı o kadar büyüktü ki, Basra Körfezi kıyısındaki tuzdan arındırma tesislerine yönelik tehdit oldukça gerçekçi olarak değerlendiriliyordu – örneğin, CIA'nın şimdi gizliliği kaldırılmış birkaç raporu bu tehdidin değerlendirilmesine ve analizine ayrılmıştı. Bu raporlardan birinde yer alan bir harita alıntısında, ilk petrol sızıntılarından sadece birkaç ay sonra petrol tabakasının ne kadar büyük olduğu görülebiliyor. O yılların uzman topluluğu tarafından dile getirilen en radikal endişeler, sızıntının yeterince uzun sürmesi durumunda tabakanın tüm körfez yüzeyini kaplayacağı yönündeydi. Basra Körfezi ülkelerinin acil durum ekiplerine ek olarak, Norveçli bir yüklenici olan Norpol şirketi de temizlik çalışmalarına dahil edildi, ancak ortak çabalar bile petrol sızıntısını hızlı bir şekilde kontrol altına almaya yetmedi.

Bu sızıntı, insanlık tarihinin en büyük üç sızıntısından biri oldu. Bahreyn, Katar ve Suudi Arabistan'daki tuzdan arındırma tesislerini tehdit etti ve savaşan tarafların yargı yetkisi dışındaki diğer bölgeleri etkiledi. Örneğin, BAE'de balıkçılık alanlarının petrolle kirlenmesi nedeniyle balık ithalatı durduruldu ve Suudi Arabistan'ın ticari limanları, petrol tabakalarının ortaya çıkması nedeniyle periyodik olarak kapatıldı.

Novruz sahasında yaşananlar, silahlı çatışmaların çevre üzerindeki etkilerine ilişkin yasal değerlendirmeler için bir dönüm noktası oldu ve bunun sonucunda, bu tür sızıntılara ortak müdahale için uluslararası mekanizmalar ortaya çıktı. Örneğin, 1978 tarihli Deniz Çevresinin Kirlenmeye Karşı Korunması Alanında İşbirliğine İlişkin Kuveyt Bölgesel Sözleşmesi yürürlüğe girdi; ancak bu sözleşme, İran-Irak Savaşı sırasında Basra Körfezi sularını petrol sızıntılarından koruyamadı.