Savaşın başlangıç aşamasında İran, Irak'ın gelir kaynaklarını kesmeye çalıştı. Kasım 1980'de İran özel kuvvetleri, deniz ve hava kuvvetlerinin desteğiyle Irak'ın Mina el-Bakr ve El-Fav petrol terminallerine saldırdı. Doğrudan askeri eylemlerin yanı sıra Tahran, diplomatik araçları kullanarak Suriye'yi kendi topraklarından geçen Irak boru hattını kapatmaya ikna etti ve böylece Bağdat'ın Akdeniz pazarlarına erişimini fiilen kesti. Daha sonra, Mart 1984'te İran kuvvetleri güneyde bir saldırı başlatarak petrol açısından zengin Mecnun Adaları'nın bir kısmını ele geçirdi. İran stratejisinin doruk noktası, Şubat 1986'da Şattülarap Nehri üzerinden başarılı bir amfibi operasyon sonucu yarımadanın ve terk edilmiş El-Fav petrol limanının ele geçirilmesiydi. Kuzeyde bile İran, Irak'ın petrol üretimini tehdit etmeye çalıştı: 1987'de İran birlikleri Kürt isyancılarla birlikte Mawat'taki garnizonu kuşatarak Kerkük petrol sahalarını ve Türkiye'ye giden petrol boru hattını tehlikeye attı.

Irak ise uzun menzilli bombalamalara ve düşmanın deniz taşımacılığını aksatmaya odaklandı. 1981'den itibaren Bağdat, İran limanlarına ve petrol tesislerine ve ayrıca İran'a giden tarafsız tankerlere saldırdı. Savaş boyunca Irak Hava Kuvvetleri'nin ana hedefi, İran'ın petrol akışının çoğunun geçtiği ana ihracat terminali olan Hark Adası'ydı. Savaş yıllarında adaya 9.000'den fazla bomba atıldı ve bu da orijinal kapasitesini neredeyse tamamen yok etti, ancak Irak terminali tamamen devre dışı bırakmayı başaramadı. Genel olarak, petrol sahalarını ele geçirme, rafineri ve ihracat tesislerini yok etme ve tankerlere saldırma yoluyla petrol mücadelesi, sekiz yıllık savaş boyunca her iki tarafın stratejisinin temel taşı haline geldi.

Bununla birlikte, petrol rafineri altyapısına yönelik karşılıklı saldırılar, İran'ın 1986 ve 1989'da basılan iki pul üzerinde, İran'ın güneybatısındaki Abadan şehrindeki petrol rafinerisinin yıkım ve yeniden inşa öyküsünü sergilemesine engel olmadı.