Лауреатами награды имени изобретателя смертельного TNT стали американец Карл Дейссерот и немецкие ученые Петер Хегеманн и Георг Нагель. Награду они получили «за открытия в области светочувствительных ионных каналов и оптогенетики».

В чем суть их открытия?
• От водорослей к нейронам: Хегеманн и Нагель обнаружили в одноклеточных зеленых водорослях уникальный белок — канальный родопсин, который реагирует на свет.

• Биологический переключатель: Дейссерот смог внедрить ген этого белка в нервные клетки млекопитающих. Направляя на них лазерный луч определенного цвета (например, синего), ученые научились буквально «включать» или «выключать» отдельные нейроны сначала в пробирке, а затем и в мозге живых мышей.

Почему это важно?
Технология получила название оптогенетика. Она совершила настоящую революцию в нейробиологии. Теперь ученые по всему миру могут с хирургической точностью изучать, как именно группы нервных клеток формируют наши воспоминания, эмоции, страхи и поведение.
В клинической медицине этот метод уже пытаются применять для лечения неврологических расстройств и восстановления зрения.

Комментарий в прямом эфире РБК.