Нефтегазовое месторождение Новруз было открыто в 1966 году. Возможные запасы нефти были оценены в 120 миллионов тон нефти и более чем 140 миллиардов кубометров газа . Добыча на месторождении была остановлена вскоре после начала боевых действий между Ираком и Ираном в сентябре 1980 года. Считается, что общий объем нефти ежедневно попадавшей в то время в Персидский залив составлял более 1300 тонн, а за все время в воду попало более 130 тысяч тонн нефти. Причина хорошо просматривалась в ясную погоду – у иранского побережья горели и рушились нефтяные платформы. С помощью скиммеров и прочих технических средств, часть разливов удалось ликвидировать. Тем не менее, по разным оценкам, порядка 2/3 всей разлившейся нефти осело на морское дно.

Площадь же разливов была так велика, что угроза опреснительным заводам, расположенным на побережье Персидского залива оценивалась как вполне реальная – оценке и анализу этой угрозы, например, посвящены несколько сейчас уже рассекреченных докладов ЦРУ. На выкопировке карты, размещенной в одном из таких отчетов, можно увидеть насколько большим было нефтяное пятно всего через пару месяцев после первых выходов нефти. Наиболее радикальные опасения, высказываемые экспертным сообществом тех лет, были связаны с тем, что при достаточной продолжительности разлива, пятно скроет под собой вообще всю поверхность залива. Кроме аварийных служб стран Персидского залива к ликвидации разлива привлекли норвежского подрядчика, компанию Norpol, но даже совместные усилия не позволили быстро справиться с разливом нефти.

Этот разлив вошел в тройку крупнейших за всю историю человечества. Он угрожал опреснительным установкам Бахрейна, Катара и Саудовской Аравии и затронул другие районы за пределами юрисдикции воюющих сторон. Например, импорт рыбы в ОАЭ был прекращен из-за загрязнения нефтью рыболовецких угодий, а торговые порты Саудовской Аравии периодически закрывались из-за появления нефтяных пятен.

Произошедшее на месторождении Новруз стало поворотным моментом для правовых оценок влияния вооруженных конфликтов на окружающую среду, в результате чего появились международные механизмы совместного реагирования на подобные разливы, например, заработала Кувейтская региональная конвенция о сотрудничестве в области защиты морской среды от загрязнения 1978 года, которая во время Ирано-Иракской войны не смогла обеспечить защиту акватории Персидского залива от разливов нефти.