К середине XX века Абадан стал крупнейшим центром переработки нефти в мире. Огромный нефтеперерабатывающий комплекс перерабатывал сырьё, поступавшее по трубопроводам из месторождений Хузестана, а затем отправлял нефтепродукты на экспорт. Город быстро рос: его население увеличилось с нескольких сотен человек в начале века до сотен тысяч к середине столетия. Экономика города практически полностью зависела от нефтяной отрасли и деятельности Компании, управлявшей переработкой и экспортом нефти.