Вместе с тем именно здесь наиболее остро проявлялись противоречия нефтяной экономики. Многие иранцы воспринимали контроль иностранной компании над национальными ресурсами как форму экономической зависимости. Вокруг нефтяной промышленности формировались политические движения, требовавшие национального контроля над нефтяными богатствами страны, лидером одного из них стал Мохаммед Мосаддык, будущий премьер-министр Ирана. Именно он провел национализацию нефтяной отрасли Ирана в 1951 году. Национализации НПЗ Абадан посвящена одноименная серия марок, вышедшая в 1953 году. Не будем углубляться в причины и последствия национализации, поскольку это будет темой одного из следующих наших разговоров, благо филателистического материала разных стран на эту тему предостаточно.

После национализации управление всеми нефтяными активами на территории Ирана было передано новой государственной структуре: государственной нефтяной компании National Iranian Oil Company (NIOC). Национализация сразу же вызвала серьёзный международный кризис. Великобритания, интересы которой были напрямую затронуты, ввела экономические меры давления против Ирана. Британские специалисты покинули Абадан, а иностранные компании отказались покупать иранскую нефть. Кроме того, был введён фактический международный бойкот поставок иранской нефти. В результате нефтяная отрасль страны оказалась парализована.

Абаданский нефтеперерабатывающий завод оказался в центре этого кризиса. Несмотря на попытки иранских властей продолжить производство собственными силами, отсутствие технических специалистов, запасных частей и международных рынков сбыта быстро сделало работу предприятия практически невозможной. В 1951 году производство на крупнейшем в мире НПЗ фактически остановилось. Город, который десятилетиями жил за счёт нефтяной промышленности, оказался в состоянии экономического спада. Многие рабочие потеряли работу, торговля сократилась, а инфраструктура, рассчитанная на бурное развитие нефтяной экономики, начала приходить в упадок.

Эта остановка имела не только экономическое, но и политическое значение. Абадан стал символом борьбы Ирана за контроль над своими ресурсами, но одновременно и примером того, насколько зависимой была национальная экономика от международной нефтяной системы. Бойкот иранской нефти резко сократил государственные доходы и усилил внутреннюю политическую напряжённость.