"¡La juventud con sus computadoras dejará de reproducirse!"

Alrededor de 2007-2009, nuestro viejo PC doméstico con monitor CRT y disquetes fue reemplazado por la primera computadora decente con acceso constante a internet y unidad CD-RW. Con su llegada comenzó toda una era: la compra de discos piratas de juegos en empaques de plástico apestosos, los primeros torrents, Call of Duty 2 y Battlefield Bad Company 2. Mis compañeros de clase y yo solíamos reunirnos y jugar juntos en línea, y si íbamos de visita a casa de alguien, jugábamos juntos en la misma computadora o simplemente mirábamos cómo otro jugaba "hasta morir" para intercambiar lugares. ¡Fue un tiempo maravilloso! Pero la historia no trata de recuerdos agradables de la infancia.

Mis padres, al ver entonces nuestras aficiones, bromeaban: "Pronto la juventud con sus computadoras dejará de reproducirse". Siempre lo ignoraba y pensaba que era un refunfuño de viejos (aunque entonces ni siquiera tenían cuarenta años, vamos).

Resulta que realmente están dejando de hacerlo. Se desarrolló una trama como de un episodio de "Black Mirror": hoy en día la gente se consigue novios y novias de IA, vinculándose emocionalmente a ellos. Es importante señalar que no se trata de casos aislados de personas con problemas mentales: es un fenómeno masivo.

Las escalas de las plataformas con tales parejas de IA son impresionantes. Según datos de Harvard Business Review: XiaoIce — 660 millones de usuarios, Character.AI — 28 millones de usuarios activos, Chai — 4 millones activos, Replika — 2,5 millones activos. Esto, por supuesto, no significa que todos esos cientos de millones de personas estén en relaciones con IA, pero hay una salvedad importante. Otro estudio — de Common Sense Media, realizado en EE. UU. — muestra que entre los adolescentes, el 72% ya ha probado compañeros de IA, el 9% los describe directamente como "amigo o mejor amigo", el 8% los usa para relaciones románticas o coqueteo, y el 33% ha discutido temas serios o importantes con IA en lugar de con personas reales.

Y eso no es todo. Por ejemplo, un artículo en The Guardian habla de usuarios que sufrieron mucho la actualización de ChatGPT a GPT-5 porque se habían encariñado con la versión anterior, que sentían que los conocía y entendía mejor. Citas directas de allí: "es como romper con un novio", "como despedirme de alguien conocido". Otro material — Reuters con el elocuente título "¿Qué hacer si tu chatbot de IA deja de corresponderte?" — está dedicado a la fuerte reacción de los usuarios de Replika después de que el desarrollador eliminara la posibilidad de interacción erótica: "la persona que conocía ya no existe", aunque se trata precisamente de un avatar de IA. Los usuarios señalan que la IA los entiende y conoce mucho mejor que los seres queridos reales.

Esto no son solo noticias extrañas del mundo de la tecnología ni una colección de personas con la cabeza ida. Es un fenómeno cultural sorprendente y aterrador: prácticamente el espíritu de la época. El ciberpunk ha llegado. Y de esto precisamente quiero hablar en la siguiente publicación, que desarrollará esta idea.

Mientras tanto, les pregunto: ¿qué tan cercanos están ustedes con su IA?