Fin avril, sur la chaîne FX et le service de streaming Hulu, s'est achevée la première saison (et nous espérons toujours que ce sera la dernière) de la série « Shōgun », devenue un véritable succès et une agréable surprise pour de nombreux cinéphiles...

À la base de « Shōgun » se trouve le roman épique du même nom de l'écrivain américain James Clavell, publié en 1975. L'œuvre fait partie de ce qu'on appelle la « Saga asiatique » — un cycle de six livres de Clavell se déroulant en Asie (comme son nom l'indique). L'adaptation a recueilli une multitude de critiques élogieuses de la presse (99 % sur l'agrégateur Rotten Tomatoes) et a obtenu des notes élevées de la part des spectateurs (8,1/10 sur Kinopoisk et 8,8 sur IMDb au moment de la rédaction). De tels chiffres ne peuvent qu'impressionner. La série était certes intrigante, mais peu de gens pouvaient imaginer qu'elle serait aussi géniale. Alors, quel est le secret de son succès ? Comment expliquer…

Et l'intrigue ?

Année 1600. Un navire marchand hollandais, l'« Erasmus », s'échoue sur les côtes du Japon. L'équipage survivant est capturé par les samouraïs du village d'Anjiro, et le navire, les marchandises et les armes sont confisqués. Les catholiques locaux exigent l'exécution des barbares (ils n'ont pas besoin de protestants ici), mais le navigateur anglais John Blackthorne (Cosmo Jarvis) échappe miraculeusement à la mort. Cependant, ses problèmes ne s'arrêtent pas là : il est séparé de son équipage et, en tant que prisonnier, il est envoyé à Osaka avec Kashigi Yabushige (Tadanobu Asano).

Dans la ville-forteresse, il rencontre l'un des cinq régents du Japon — Yoshii Toranaga (Hiroyuki Sanada), que les quatre autres régents veulent exécuter rapidement pour prendre le contrôle du pays. Cependant, le seigneur féodal samouraï est très rusé et retarde sa mort non sans l'aide de l'étranger, qui lui révèle que les catholiques portugais colonisent le Pays du Soleil Levant à l'aide de leur foi. Désormais, John Blackthorne, par la force du destin, se retrouve impliqué dans les dangereux jeux politiques du Japon médiéval, et son seul lien pour comprendre ce qui se passe est l'interprète de Toranaga — Toda Mariko (Anna Sawai).

Magnifique comme la floraison des cerisiers

Le show de FX n'est pas la première adaptation du livre de Clavell, qui à l'époque était devenu extrêmement populaire et avait suscité un vif intérêt pour l'histoire et la culture du Japon. Cinq ans seulement après la première publication du roman, une adaptation en cinq épisodes est sortie sur la chaîne NBC, avec l'auteur lui-même comme producteur exécutif. Dans le nouveau « Shōgun », on retrouve parmi les producteurs exécutifs la fille de l'écrivain — Michaela Clavell. Il est évident qu'elle et les autres créateurs ont abordé la transposition du texte à l'écran avec beaucoup de soin. Parmi eux se trouvait Hiroyuki Sanada, qui était responsable non seulement de l'incarnation du personnage de Toranaga, mais aussi de la représentation authentique du Japon médiéval.

Étant donné qu'aucune image n'a été tournée au Pays du Soleil Levant, le projet s'est avéré très authentique. Le tournage de la série a en réalité eu lieu au Canada, mais je suis sûr que personne ne pourra dire que ce n'est pas le Japon qui est montré à l'écran. Bien sûr, il est peu probable que la plupart des spectateurs (y compris moi) puissent juger à quel point l'esprit du début du XVIIe siècle est rendu avec précision, car personne n'a vécu à cette époque, et il n'y a clairement pas beaucoup d'historiens parmi ceux qui ont regardé. Mais tout semble se passer il y a 400 ans (où d'autre peut-on se faire trancher la tête ou bouillir dans un chaudron aussi facilement ?), donc les créateurs ont fait un excellent travail avec les décors, la mise en scène, les costumes, les coiffures et le maquillage. 

En regardant « Shōgun », on veut profiter de chaque image (sauf celles qui reflètent la cruauté du passé). On peut observer sans fin les gouttes de pluie coulant du toit, une cérémonie du thé répétée ou les regards significatifs des personnages entre les dialogues. La série est magnifiquement filmée, et le travail de la caméra avec tous les survols et les plans larges mérite des éloges particuliers. La colorimétrie froide reflète parfaitement l'atmosphère d'un pays nuageux et plutôt sombre, coupé du continent et entouré de mers.

Cependant, ce qui se passe à l'écran n'est pas une histoire d'action sur les samouraïs, et la plupart des combats se terminent au premier coup de katana, la guerre principale n'ayant pas lieu sur le champ de bataille. Si l'on s'attend à ce que le show soit un film d'action historique dynamique, on risque d'être très déçu en obtenant un drame dialogué avec un développement assez lent de l'intrigue. Mais en même temps, chaque plan respire l'ampleur et on voit que l'argent n'a pas été lésiné sur l'image. L'approche du projet a été risquée, mais avec un maximum de soin et de dévouement, et cela a porté ses fruits.

Le shogunat approche

Beaucoup ont déjà comparé le projet à « Game of Thrones » dans le Japon médiéval, et il est assez difficile d'être en désaccord avec ces personnes. Cependant, « Shōgun » est plus lent et moins fragmenté (après tout, il n'y aura pas d'histoire sur 8 saisons). Le show coûteux ne cherche pas à amortir son budget avec des effets spéciaux et des courses-poursuites, il se concentre donc principalement sur les personnages et l'histoire, qui soulève une multitude de sujets sérieux, comme les différences humaines (linguistiques, religieuses, culturelles, raciales). 

Et dans ce cas, le projet ressemble plutôt à Denis Villeneuve , où l'envergure blockbuster est entrée en symbiose parfaite avec une histoire complexe de conflits politiques et religieux, avec une multitude de termes dans lesquels il faudra se plonger. « Shōgun » regorge de mots japonais (en plus du fait qu'on y parle généralement japonais) comme « daimyo », « suzerain », « hatamoto » ou « seppuku », mais il y a une excellente astuce : il faut ouvrir Wikipédia, survoler les termes et faire comme si on ne venait pas de les apprendre, mais qu'on avait toujours été un expert (personnellement, c'est ce que j'ai fait).

Eugène Belousov

Dunification : critique du film « Dune : Deuxième partie » (2024)

Dans le monde entier (même là où il ne devrait pas) résonne sans exagération le film le plus attendu de l'année — « Dune : Deuxième partie ». Denis Villeneuve ramène les spectateurs sur Arrakis et pendant près de 3 heures

Open material

Pour être honnête, je n'ai pas le droit de comparer la série avec l'adaptation précédente ou avec le livre, mais je peux affirmer avec certitude que ce « Shōgun » fonctionne parfaitement pour un spectateur impartial (et indépendant de la source originale), et c'est pourquoi il est devenu une véritable surprise de 2024. Peu de gens attendaient vraiment le show et comptaient sur un tel spectacle, mais maintenant, après la vague d'éloges envers le projet, FX envisage une deuxième saison, même si le roman a été entièrement adapté (j'espère qu'ils ne se lanceront pas). 

Ce n'est pas surprenant, car la série est un succès inattendu mais mérité, où tous les éléments se sont parfaitement accordés : une adaptation solide, une réalisation forte, une approche méticuleuse de la création et un excellent jeu d'acteurs. Le trio de personnages principaux se révèle brillamment sur la distance des dix épisodes et se fraye clairement un chemin vers les récompenses et une nouvelle ascension de carrière. 

L'aristocratique et belle Anna Sawai brille à l'écran dans le rôle de Toda Mariko et fait tomber les spectateurs amoureux (et pas seulement). Hiroyuki Sanada ne ressemble pas du tout à son récent personnage de , et c'est extrêmement réjouissant, car le Japonais a enfin obtenu un rôle digne où il peut montrer non seulement son talent en arts martiaux, mais aussi son talent d'acteur. Et quant à Cosmo Jarvis, nous le verrons probablement plus souvent et dans des projets plus importants qu'avant. Que dire ? Voilà ce qui s'annonce comme « l'Effet Shōgun ». Peut-être ne verrons-nous pas de meilleure série en 2024, et ce n'est pas parce qu'il y aura des choses mauvaises. Non. C'est simplement que la barre est désormais très haute. La franchir sera extrêmement difficile.

Eugène Belousov

Baba Yaga prend sa retraite. Encore : critique du film « John Wick 4 » (2023)

La quatrième partie de la franchise « John Wick » est officiellement sortie dans les salles russes. L'histoire du tueur à gages qui se vengeait initialement des bandits pour avoir tué son chien et volé sa voiture ne cesse de s'élargir

Open material

En résumé ?

On peut dire que « Shōgun » est sorti au meilleur moment, tombant à la fois dans la tendance asiatique d'Hollywood (souvenez-vous de l'année dernière ) et dans la lassitude des spectateurs face aux blockbusters chers, uniformes et sans visage. La série FX est une véritable bouffée d'air frais dans le cinéma contemporain. Les créateurs n'ont pas eu peur de prendre des risques en misant sur une adaptation minutieuse, sans pour autant transformer le projet en un chewing-gum stéréotypé sur les samouraïs.

Eugène Belousov

Qu'est-ce que le « bœuf » ? : critique de la série « BEEF » (2023)

Le 6 avril, Netflix a diffusé la première de la série « BEEF » (en version originale Beef), créée par le studio A24. L'histoire de la « guerre » entre deux personnes proches d'esprit issues de différentes couches sociales fait rire et

Open material

En substance, le secret du succès s'est avéré pas si compliqué, car il suffit parfois d'être au bon endroit au bon moment et de ne pas essayer d'enfiler une armure qui n'est pas la sienne. Pour certains, une telle approche sera une surprise, mais il y en aura aussi qui comprendront que c'était prévu et que cela ne pouvait pas être autrement. Après tout, un samouraï n'a pas de but, seulement un chemin. Sauf que cette fois, il n'a pas mené à la mort, mais à un grand succès.