Willem Dafoe tire sur des cafards, la dame en détresse se sauve elle-même, tout cela au Mexique et avec Christoph Waltz – au cinéma, le nouveau film du classique du cinéma de genre Walter Hill. Plus de détails sur le film dans notre critique.

Le chasseur de primes Max Borland (Christoph Waltz) exécute une nouvelle commande à Albuquerque, à la frontière avec le Mexique. Après avoir réglé ses affaires, il rend visite en prison à Joe Cribbens ( ), un criminel, joueur de cartes, meurtrier, qui va bientôt sortir de prison. Ils échangent des amabilités et espèrent rester loin l'un de l'autre, bien que tous deux comprennent que ce ne sera pas le cas.

Nadejda Vassilieva

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Relâché, le héros de Dafoe part pour le Mexique, mais la route de Borland mène également là-bas – il est engagé par un riche homme d'affaires et candidat au poste de sénateur au Congrès pour retrouver sa femme kidnappée (Rachel Brosnahan), qu'un soldat déserteur (afro-américain, scandale) a emmenée au Mexique, exigeant maintenant une rançon.

Borland se charge de l'affaire et reçoit comme coéquipier le soldat Alonzo Poe, un ami du déserteur, qui sait où celui-ci s'est enfui, et qui s'avère, ce qui n'est pas négligeable, être le tireur d'élite le plus précis du régiment. Poe raconte à Borland que Mme Rachel Kidd n'a été kidnappée par personne, elle s'est enfuie de son propre gré, de connivence avec Elijah, à qui elle apprenait à lire et à écrire dans son cours du soir. Tous deux n'étaient pas satisfaits de leur propre vie et, ayant décidé de la changer, les conspirateurs se sont enfuis, et l'exigence de rançon est un moyen facile d'obtenir de l'argent pour s'installer dans un nouvel endroit.

Toute l'action ultérieure dans « Mourir pour un dollar » se développe autour de ces trois lignes – Borland et Poe cherchent et trouvent la disparue Rachel, Rachel elle-même cherche à s'éloigner de son mari parce qu'il la maltraite et l'utilise comme une épouse « décorative », tandis que le héros de Willem Dafoe, parallèlement à l'intrigue principale, boit, fume et déteste les Anglais quelque part dans une petite ville mexicaine voisine.

Les trois sous-intrigues se rejoignent à un moment donné, et de la manière la moins évidente – elles sont liées par une quatrième ligne concernant un caïd local qui tient toute la région sous la menace. Il veut tuer Borland, Cribbens et Mme Kidd, et ils essaient tous d'éviter cela (et aussi de s'entre-tuer). Bien sûr, la fin peut en principe être devinée dès la quinzième minute, mais ce n'est pas très important.

À un moment donné, l'action commence fortement à ressembler à « Django Unchained » : encore Waltz, encore son protégé afro-américain, encore des histoires au coin du feu, mais bien sûr, c'est un tout autre film. Ici, il n'est pas nécessaire de sauver Brunhilde (la bien-aimée de Django dans le film de Tarantino) – elle a son propre revolver ; il n'est pas nécessaire de craindre les riches propriétaires terriens : le principal antagoniste du film est un homme faible et insignifiant ; ici, en général, personne n'a besoin de rien, tout le monde court et tire plutôt par inertie que par nécessité.

Ici, beaucoup de choses sont par inertie – le charisme de Waltz scintille plutôt qu'il ne brille ; Brosnahan de « La Fabuleuse Mme Maisel » n'a pas grand-chose à jouer ; tous ces vieux cow-boys, ces villes irréalistes – « Mourir pour un dollar » semble parfois moins un film qu'une fosse commune des espoirs et des aspirations du genre.

C'est un film délibérément simple, certains diront même primitif : la dramaturgie est minimale, la caméra bouge à peine, on tire rarement, on touche aussi rarement – en somme, on ne s'attend pas à cela d'un film du Festival de Venise (bien que du programme hors compétition). D'autant plus si l'on regarde les westerns qui venaient auparavant de Venise – les magnifiques « Les Frères Sisters » d'Audiard, l'éclatante « La Ballade de Buster Scruggs » des Coen. La Mostra de Venise mesure assez sensiblement le pouls assourdi du grand genre américain. Cependant, lorsque le premier choc passe et que le b-movie avec le tampon du festival cesse de paraître hors du commun, on comprend que les Italiens, en général, ne se sont pas trompés.

Il a simplement réalisé, en notre époque troublée, un film des années 50 (dans ce contexte, son propre « Les Cavaliers de l'orage », sorti il y a quarante ans, semble un film novateur), du temps de Wayne, Gable, Cooper ; du temps dont nous nous souvenons de John Hawks et John Ford, bien qu'à l'époque, littéralement tout le monde tournait des westerns ; en fait, c'est à l'un des centaines de maîtres oubliés du genre – Budd Boetticher – que le film est dédié. La sépia, les tons sable-brun, la mélancolie dans les yeux de Willem Dafoe – « Mourir pour un dollar » n'est certes pas un film d'action moderne, c'est un polaroïd décoloré, magnifique par sa fantomatique : il existe en quelque sorte, mais si l'on cligne des yeux une fois de trop, tout peut s'évanouir : les décors s'effondreront, Christoph Waltz ira dans le pavillon voisin jouer un autre méchant.

Kuanysh Koishybekov

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« Mourir pour un dollar » est un film semi-transparent sur un Far West tout aussi insaisissable et en voie de disparition. Nous sommes en 1897 – dans dix ans, l'État tuera les rêveurs (« Butch Cassidy et le Kid » sur 1908), dans quinze ans, les rêves (« La Horde sauvage » sur 1913) – les chasseurs de primes sont encore à l'œuvre, les revolvers sont encore à la ceinture de tous, mais le temps de la Frontière est déjà révolu. Walter Hill, ambassadeur des films sur les hommes brutaux, connu pour avoir pratiquement relancé le western dans les années 80 et 90, s'est résigné en 2022 au fait que le monde a changé, et cela en dit probablement long.

Ce b-movie élégiaque n'est certes pas le meilleur travail de Hill, mais on peut, en général, regarder éternellement Willem Dafoe battre tout le monde au poker, Christoph Waltz tirer sur les méchants, les méchants tirer sur Christoph Waltz – tout cela n'est pas un spectacle obligatoire, et cela aurait pu, comme beaucoup l'écrivent, être meilleur, mais la vie aurait aussi pu être meilleure, donc si votre cœur bat au rythme d'une rafale d'un vieux colt – vous êtes ici.