Le Bosquet regorge de héros qui savent bien se vendre dès l'écran de sélection. Faléor promet immédiatement une grosse boule de feu. Halon, un éclair en chaîne. Queue-Rousse transforme les faunes, de simples matériaux consommables, en une véritable armée principale. Vatavna propose de réécrire les neutres sur la carte deux fois par jour. Et puis, dans la liste, apparaît Tante Dalia. Sans sort de départ. Sans bonus spécifique à des créatures. Sans cristaux gratuits. Dans la description : expérience et caractéristiques.

Ça semble ennuyeux. Jusqu'à ce qu'on commence à compter.

Je fixe tout de suite le cadre. Je parle d'une partie normale en Classic ou Single Hero, où le héros principal atteint au moins le niveau 12-15. Pas de l'« Arène », pas du « Sprint », ni d'une carte qui se termine au sixième jour. Là, la réponse pourrait être différente. Tous les chiffres sont valables après le Patch #12, sorti le 10 juillet 2026. En accès anticipé, un tel texte deviendrait vite obsolète après quelques patches, mais sur l'équilibre actuel, mon choix est Dalia.

Pourquoi elle ? Parce que la spécialisation de Dalia fait deux choses à la fois. Tous les deux niveaux, elle reçoit une augmentation supplémentaire de sa caractéristique primaire et 5% d'expérience supplémentaire.

Pas « une fois par partie ». Pas après avoir rempli une condition spéciale. Tous les deux niveaux.

Au niveau 2, c'est une caractéristique supplémentaire et +5% d'expérience. Au niveau 6, déjà trois caractéristiques et +15%. Au niveau 10, cinq et +25%. Au niveau 12, six et +30%. Au niveau 20, la spécialisation apporte dix points de caractéristiques supplémentaires et +50% d'expérience. Il s'agit bien de dix points au total, pas de +10 à chaque paramètre, mais le chiffre est quand même énorme. De plus, Dalia commence avec la Pénétration de base, qui donne séparément +20% d'expérience supplémentaire. Ses paramètres de départ sont 2 Attaque, 1 Défense, 2 Puissance magique et 2 Savoir, et les fourchettes des troupes de départ sont de 10-15, 6-9 et 4-6 créatures. Autrement dit, elle ne paie pas son développement accéléré par une armée de départ faible.

C'est là que la spécialisation commence à s'auto-alimenter. Dalia gagne plus d'expérience, donc elle atteint plus tôt le niveau pair suivant. À ce niveau, elle reçoit une caractéristique supplémentaire et augmente le bonus d'expérience de 5% supplémentaires. Le combat suivant, le coffre ou la bibliothèque lui donnent à nouveau plus qu'à un héros normal.

Ce n'est pas un simple bonus linéaire. C'est une boucle d'accélération.

Elle se fait particulièrement sentir sur les cartes riches. Par exemple, la Bibliothèque perdue peut donner 6000, 8000 ou 10 000 points d'expérience avec des probabilités de 30%, 40% et 30% respectivement. Je ne vais pas calculer le nombre exact final en tenant compte de tous les bonus de Dalia, car le wiki officiel ne détaille pas l'ordre de cumul de tous les modificateurs d'expérience. Mais le principe est évident : plus il y a de grandes sources d'expérience sur la carte, plus le héros dont la spécialisation augmente la valeur de chacune d'elles est fort.

Pour comprendre l'ampleur de dix caractéristiques supplémentaires, on peut les comparer aux objets sur la carte. Le Monastère de montagne donne définitivement au héros +2 en Attaque, Défense, Puissance magique et Savoir. Soit huit points de caractéristiques pour 5000 pièces d'or. La spécialisation de Dalia au niveau 20 en donne dix — plus qu'un Monastère de montagne entier, et elle n'a pas besoin de le trouver sur la carte ni de payer pour le visiter.

Les maths ne s'arrêtent pas là. La Pénétration experte possède « Charisme infini » : +1 en Attaque, Défense, Puissance magique et Savoir. Cela fait quatre caractéristiques supplémentaires. Avec la Tactique, le bonus est doublé — on obtient +2 aux quatre paramètres, soit huit points.

Au final, au niveau 20, la combinaison de la spécialisation de Dalia et du « Charisme infini » avec la Tactique peut donner 18 points supplémentaires de caractéristiques primaires. Sans compter les augmentations normales par niveau. Sans artefacts. Sans monastères, labyrinthes, balances ou autres objets.

Oui, pour cela, il faut rassembler des compétences spécifiques. Mais le plafond de 18 caractéristiques totales existe, et il n'est pas tiré de l'imagination de l'auteur, mais directement des descriptions actuelles des capacités.

Il y a aussi une raison moins évidente pour laquelle la Pénétration est particulièrement bonne pour le Bosquet. La sous-compétence « Innovations civiles » augmente le gain de points de lois de 30%. Si le héros a le Commandement, le bonus est doublé à 60%.

Les points de lois du Bosquet ne sont pas une jauge décorative que l'on peut ignorer jusqu'en fin de partie. « Faunes d'élite » donne +2, +4 et +6 à la croissance des faunes et augmente leurs dégâts de mêlée de 50%. « Sol fertile » augmente la croissance dans les habitations extérieures de 100% ou 200%. « Cylines d'élite » ajoute une unité de croissance et +3, +6 ou +9 de dégâts. « Enfants de la nature sauvage » donne aux héros du Bosquet +2 ou +4 de vision et +15 ou +30 points de mouvement. Il existe même une loi qui réduit le temps de recharge de tous les sorts de combat d'un tour.

On obtient un tableau étrange. Formellement, la spécialisation de Dalia est dédiée au développement d'un seul héros. En réalité, elle peut débloquer plus rapidement les bonus de mouvement de tous les héros, la croissance des habitations extérieures, les créatures de différents niveaux et le temps de recharge des sorts.

Autrement dit, sa spécialisation agit à trois niveaux : elle renforce le héros lui-même, accélère sa progression et booste les lois de toute la faction.

Chez la plupart des concurrents, le bonus se limite à un sort ou à un type de créature.

Le candidat le plus évident contre Dalia est Faléor. Et pendant la première semaine, il peut effectivement être meilleur.

Faléor commence avec Murmure des éléments Avancé, Boule de feu experte et la même grande armée de départ du Gardien : 10-15, 6-9 et 4-6 créatures. Sa Boule de feu touche une zone agrandie, et la Puissance magique effective de ce sort augmente d'un point tous les deux niveaux du héros.

La Boule de feu de base coûte 13 points de mana et inflige à chaque cible dans un rayon d'une case 50 plus 10 par point de Puissance magique. Chez Faléor, au départ, il a deux points de Puissance magique, donc la première Boule de feu inflige 70 dégâts à chaque cible touchée. Si elle touche deux unités, 140 dégâts totaux. Trois unités, 210. Et tout cela au niveau 1. La version experte couvre en plus une zone agrandie. La seule exception innée : la Boule de feu n'affecte pas les phénix.

Avec deux points de Savoir, le héros a 30 points de mana : 10 de base plus 10 par point de Savoir. Deux Boules de feu coûtent 26, donc Faléor a assez de mana pour les lancer. Mais le sort de niveau 2 a un temps de recharge standard de trois tours, y compris le tour d'utilisation. Il ne peut pas les lancer à la suite sans effets supplémentaires.

C'est pourquoi Faléor semble plus fort que Dalia immédiatement. Il ne promet pas de devenir bon plus tard. Il inflige déjà 70 dégâts à plusieurs piles et permet de prendre des combats qu'un autre héros devrait contourner.

Sur une carte courte, je prendrai Faléor sans même y réfléchir longtemps.

Le problème commence après la zone de départ. Toute sa spécialisation continue de renforcer une seule Boule de feu. Si l'adversaire disperse ses unités, obtient une résistance à la magie ou sort simplement une armée qu'un seul sort de zone ne peut plus briser, la valeur de Faléor diminue. Pendant ce temps, les caractéristiques supplémentaires de Dalia fonctionnent pour n'importe quel sort, n'importe quelle attaque du héros et n'importe quelle créature de l'armée.

Histoire similaire avec Halon. L'Éclair en chaîne semble plus effrayant que la Boule de feu et peut effectivement anéantir un combat précoce d'une seule utilisation. Il coûte 24 points de mana, inflige 100 dégâts à la première cible plus 20 par point de Puissance magique, puis saute sur une autre cible dans un rayon de trois cases, perdant 50% des dégâts. La version experte d'Halon perd deux fois moins de dégâts lors du saut, et sa Puissance magique effective augmente d'un point tous les deux niveaux. Mais 24 points de mana, c'est presque toute la réserve de départ d'un héros avec deux points de Savoir. Après une seule utilisation, il reste six points de mana sur 30. De plus, l'Éclair en chaîne n'affecte pas du tout les cylines.

Halon peut gagner un combat spécifique plus fortement que Dalia. Mais il ne gagnera pas nécessairement plus fortement toute la carte. Ce sont des choses différentes, constamment mélangées dans les discussions sur les héros.

Le véritable concurrent de Dalia n'est ni Faléor ni Halon. C'est Vatavna.

Après son récent renforcement, son mana maximum augmente de 20% immédiatement et de 5% supplémentaires tous les quatre niveaux. De plus, chaque sort de campagne de Vatavna peut être utilisé une fois de plus par jour. Au niveau 20, son bonus au mana maximum atteint 45%.

Vatavna commence avec deux points de Savoir, soit une réserve de base de 30 points de mana. Sa spécialisation la porte à 36. Son Chaos primordial coûte 17 points de mana et est généralement utilisable une fois par jour. Vatavna obtient une deuxième utilisation, et deux incantations coûtent 34 points de mana. Ainsi, dès le début du jeu, elle peut utiliser le Chaos primordial deux fois par jour et conserver encore deux points de mana.

Le sort lui-même transforme une unité neutre en une autre unité de même puissance. Au niveau 2, le rayon est doublé, au niveau 3, la puissance de la nouvelle cible est réduite de 5%, au niveau 4, de 10%. Ce n'est pas des dégâts directs, mais sur une grande carte, la possibilité de transformer deux fois par jour des neutres gênants peut économiser l'armée, le mana et les jours de voyage.

Et ici, je ne vais pas feindre une certitude absolue. Sur une carte immense avec beaucoup de sorts de campagne, Vatavna pourrait s'avérer plus utile que Dalia. Une utilisation supplémentaire de Retour à la ville, Second souffle ou d'un autre sort global puissant peut apporter plus que quelques caractéristiques.

Mais c'est déjà une condition : la carte doit être suffisamment grande, le héros doit obtenir les sorts nécessaires, et la partie doit durer assez longtemps pour que les utilisations quotidiennes supplémentaires soient rentables. Dalia n'attend pas cette coïncidence. Son bonus fonctionne sur n'importe quelle carte où il y a de l'expérience.

Il y a aussi Queue-Rousse.

En jouant avec les faunes, elle peut atteindre des chiffres que Dalia n'a tout simplement pas.

Queue-Rousse ajoute une unité à la croissance des faunes dans toutes les villes. Dans son armée, les faunes gagnent +1 en vitesse, +1 en initiative, +20% de points de vie et +1 en Attaque et Défense tous les trois niveaux du héros. Au niveau 12, c'est déjà +4 en Attaque et +4 en Défense pour toute la pile de faunes.

La croissance hebdomadaire de base des créatures de niveau 1 du Bosquet est actuellement de 13. Queue-Rousse la porte à 14. La loi « Faunes d'élite » pleinement développée ajoute six de plus. On obtient 20 faunes par semaine au lieu de 13 de base — une augmentation de 53,8%. Et en même temps, ces mêmes faunes reçoivent +50% de dégâts en mêlée grâce à la loi, et le héros leur donne des bonus de points de vie, vitesse, initiative, Attaque et Défense.

Mais il suffit de remplacer les faunes par des cylines, des phénix ou une composition mixte tardive, et une grande partie de la spécialisation s'éteint. Dalia ne se soucie pas de savoir qui est actuellement la pile principale. Son Attaque et sa Défense renforcent tout le monde, sa Puissance magique renforce les sorts, son Savoir donne du mana, et l'expérience continue d'accélérer le héros.

Les autres héros ne sont pas non plus inutiles, mais leur plafond dépend davantage du scénario. Gorrel le Lancier au niveau 20 donne à l'armée +15% de dégâts aux attaques normales et +5% supplémentaires aux dégâts à distance et aux attaques longues. Mryava, dès le niveau 10, produit trois cristaux par jour et double le nombre de cristaux trouvés sur la carte. Ménestrel, à partir du niveau 12, génère six points de concentration par tour à partir du deuxième tour de combat et en retire autant à l'adversaire. Ce sont de bonnes spécialisations. Mais Gorrel nécessite une armée physique, Mryava une réelle pénurie de cristaux, et Ménestrel un combat qui ne se termine pas au premier tour.

Dalia a aussi une faiblesse, et il est inutile de la cacher. Elle n'est pas le meilleur héros du premier jour. Peut-être pas le meilleur héros de la première semaine. Sa spécialisation ne devient vraiment gênante qu'après plusieurs niveaux pairs. Si la rencontre avec l'adversaire a lieu au septième jour, Faléor, Halon ou Queue-Rousse peuvent arriver nettement plus forts.

Mais la question n'était pas de savoir quel est le meilleur héros pour un early game agressif. Ni quel est le meilleur héros pour une composition spécifique connue à l'avance.

En choix aveugle, nous ne savons pas quels sorts apparaîtront dans la guilde. Nous ne savons pas s'il y aura assez de faunes sur la carte. Nous ne savons pas si les dégâts à distance seront la base de l'armée. Nous ne savons pas si les cristaux seront une réelle limitation. Nous ne savons même pas si la partie se terminera au niveau 12 ou atteindra le niveau 20.

Par conséquent, le meilleur héros universel est celui dont la spécialisation se transforme le moins souvent en texte vide.

Chez Dalia, elle ne s'éteint pratiquement jamais. Au niveau 12, ce sont six caractéristiques supplémentaires et +30% d'expérience rien que de la spécialisation. Au niveau 20, dix caractéristiques et +50%. La Pénétration experte peut ajouter quatre caractéristiques supplémentaires, et en combinaison avec la Tactique, huit. « Innovations civiles » peut accélérer le gain de points de lois de 30%, et avec le Commandement, de 60%. Tout cela fonctionne indépendamment de la composition de l'armée, de l'école de magie et de la pile qui s'est avérée principale.

Faléor a l'air plus fort. Vatavna casse la carte de manière plus intéressante. Queue-Rousse peut rassembler des faunes plus effrayants.

Mais quand on ne sait pas ce que la partie va apporter, je prends Tante Dalia.

Parce qu'un jour, la Boule de feu ne suffit plus à gagner un combat. Un jour, il faut remplacer les faunes. Un jour, le sort de campagne n'est pas celui qu'il fallait.

Alors que des caractéristiques supplémentaires et une progression accélérée ne deviennent jamais mauvaises.