Ryusuke Hamaguchi ingin membuat sesuatu seperti video musik untuk musik teman komposernya Eiko Ishibashi, tetapi akhirnya membuat perumpamaan selama satu setengah jam tentang manusia dan alam. Tentang mengapa ini adalah film terbaik yang sedang tayan...

Takumi (Hitoshi Omika) tinggal bersama putrinya di sebuah desa terpencil. Ia adalah anak dari para pemukim pasca-perang yang menetap di sana, dekat hutan, rusa, dan sistem mata air yang bercabang. Yang terakhir kini terancam karena para kapitalis ingin mengganggu ketenangan desa. Sebuah agensi casting, memanfaatkan tunjangan COVID, berencana membangun glamping (kemah mewah!) di hutan, yang kemungkinan akan merusak ekosistem setempat. Masalahnya, para kapitalis terburu-buru untuk mendapatkan subsidi pemerintah dan tidak terlalu peduli pada alam. Pembuangan air kotor, menurut rencana mereka, akan langsung dialirkan ke mata air, perairan unik yang menjadi kebanggaan warga setempat.

Dalam pertemuan tersebut, perwakilan agensi memandang rendah penduduk desa, sementara penduduk desa menunjukkan permusuhan yang jelas terhadap pendatang. Perdebatan mereka, yang kebetulan mengingatkan pada pertemuan serupa dalam film Rumania bagus baru-baru ini, 'MRI', menunjukkan kepada kedua belah pihak bahwa mereka tidak akan mencapai kesepakatan. Yang benar, tentu saja, adalah penduduk desa: alam akan menderita, kehidupan mereka yang biasa akan terganggu, dan semua ini hanya karena para kapitalis tertentu ingin mendapatkan keuntungan dari pendanaan pemerintah.

Utusan agensi casting, bagaimanapun, ternyata adalah orang-orang yang cukup simpatik di luar profesi mereka. Mayuzumi (Ayaka Shibutani) sebelumnya bekerja sebagai perawat dan memasuki dunia hiburan karena mimpi masa kecil, bukan karena motif egois. Rekannya, Takahashi (Ryuji Kosaka), kadang meremehkan, kadang kasar, tetapi pada dasarnya baik hati. Ia ingin keluar dari agensi dan hidup tenang serta berkeluarga. Di dunia yang lebih baik, ia akan menjadi penjaga glamping yang ia datangi untuk promosikan. Dan ketika mereka dikirim kembali ke desa—untuk menenangkan penduduk desa namun menolak mengubah tenggat waktu (yang diperlukan untuk mengubah rencana pembangunan, tetapi kemudian subsidi akan kedaluwarsa)—Takahashi memaksa diri menjadi teman Takumi. Ia bercerita tentang kecintaannya pada alam, mimpinya, kelelahannya dengan kehidupan kota, dan betapa ia menikmati memotong kayu.

Takumi setuju untuk menghabiskan hari bersama orang kota dan, tentu saja, kemudian menyesalinya. Dan bagaimana tidak menyesal: anak didiknya dalam hal kehutanan bisa melelahkan siapa pun bahkan pada tingkat sinopsis, dan rekannya, meskipun manis, tidak sepenuhnya memahami apa yang diinginkannya. Apa yang diinginkan Takumi, pada gilirannya, tidak kita pahami. Mungkin agar ia dibiarkan sendiri. Kebutuhan penduduk desa dalam konteks ini paling jelas: mereka, sebagai penduduk desa di sepanjang sungai, memiliki kewajiban terhadap desa-desa di hilir untuk menjaga kebersihan air. Jika tidak, karena kelemahan kolektif tertentu, semua akan menderita. Ini, tentu saja, tidak bisa dibiarkan.

'Evil Does Not Exist' termasuk dalam kategori film yang sulit dibahas secara spesifik tanpa memberikan bocoran akhir. Ini tidak terduga untuk film yang begitu indah, sepertiganya diisi dengan jalan-jalan di hutan diiringi musik Eiko Ishibashi, tetapi memang demikian. Ini seperti jika novel 'Walden, or Life in the Woods' difilmkan oleh David Fincher. Namun, kami menentang bocoran, jadi mari kita coba menawarkan kerangka pemikiran umum.

Ryusuke Hamaguchi membangun dalam 'Evil Does Not Exist' potret tiga dunia: kapitalisme akhir, alam, dan komunitas desa. Jelas bahwa simpatinya tidak berpihak pada pencari keuntungan: sang sutradara, bagaimanapun, terlalu baik memahami Chekhov pada masanya, dan semua kapitalis dalam film adalah Lopatin kolektif yang cukup jelas. Namun, antara alam dan komunitas, pilihannya tidak lagi begitu jelas. Takumi berada di antara keduanya: ia mendukung kebutuhan tetangganya, berpartisipasi dalam pertemuan desa, tetapi pada saat yang sama, kelestarian rusa mengkhawatirkannya tidak kurang dari kewajibannya terhadap desa-desa di hilir. Semua orang di desa melihatnya sebagai kepala rimbawan, seseorang yang mengenal seluruh daerah dan sangat dekat dengan alam.

Alam ditunjukkan terutama melalui alur cerita tentang rusa—makhluk damai dan baik hati yang bisa membunuh jika merasa terancam dan tidak bisa melarikan diri. Rusa tidak membutuhkan pembenaran, mereka tidak memiliki kategori etis. Manusia membutuhkan pembenaran, dan karena itu, ketika karyawan agensi casting merasakan kebenaran moral penduduk desa, mereka mencoba menjauhkan diri dari atasan—orang-orang yang sama kejamnya dengan alam, tetapi, tidak seperti penghuni hutan, bisa disalahkan karenanya.

Kehidupan komunal desa ternyata menjadi satu-satunya tahap peralihan antara dua ekstrem ini—keadaan alami dan kota (kapitalisme). Dunia yang kejam di mana segala sesuatu terjadi hanya karena itulah yang terjadi (bahaya, naluri, rusa di sisi lain dari kebaikan dan kejahatan), dan dunia yang tidak kalah kejam yang tidak bisa lagi dibenarkan dengan mudah. Dunia kota, tidak seperti alam, adalah dunia di mana ada kebebasan memilih. Dunia di mana segalanya bisa berbeda, tetapi ternyata seperti ini. Komunitas juga merupakan hasil dari pilihan bebas, tetapi lebih sadar, lebih baik. Namun, kehidupan seperti itu adalah jalan yang sulit: penduduk desa bergantung pada alam dan rentan terhadap orang kota yang bisa datang kapan saja dan menghancurkan segalanya. Idyll pedesaan rapuh dan tidak dapat diandalkan.

Semua karakter harus memilih bagaimana hidup, dan dalam pemikiran ini, mungkin, terletak seluruh semangat sutradara Hamaguchi. Baginya, manusia itu etis, pengenalan dengan kategori moral membuat kembalinya individu ke alam dengan kepastian dan nalurinya menjadi mustahil. Rusa tidak bisa disalahkan atas apa pun, tetapi manusia bisa. Namun, kehidupan yang 'benar' terlalu rumit dan rentan. Jauh lebih mudah untuk membangun masyarakat berdasarkan hukum alam (semacam Darwinisme sosial, yang sangat disukai oleh kalangan kanan), tetapi ini juga bukan jalan keluar yang terlalu baik. Bukan hanya karena itu hampir tidak baik dari sudut pandang moral, tetapi juga karena perwakilan agensi casting ingin keluar dari sana pada kesempatan pertama.

Dari alur cerita yang sama, kesimpulan yang sangat berbeda bisa ditarik jika sutradara Hamaguchi tidak percaya pada manusia dan sifat moral mereka. Seperti halnya penyanyi besar kekejaman alam, Werner Herzog, sutradara yang garang dan melankolis, yang 'Aguirre, the Wrath of God' bisa, misalnya, ditonton sebagai double feature dengan 'Evil Does Not Exist'. Jika Hamaguchi adalah Herzog, ini akan menjadi film yang sangat berbeda. Namun, orang Jepang itu percaya, dan ini adalah pilihan yang layak, meskipun itu tidak memberi sutradara kesempatan untuk akhir yang berbeda dan gambaran yang lebih sederhana.

Sebagai penulis yang jujur dan penggemar setia Chekhov, Hamaguchi sekali lagi menunjukkan bahwa dunia pada umumnya buruk, tetapi setiap individu memiliki kesempatan untuk berbuat baik. Mencoba kembali ke idyll alam tidak ada prospeknya. Hidup dalam masyarakat berdasarkan hukum yang kuat terlalu sederhana dan cukup menjijikkan. Tragedi manusia dalam pengertian ini justru bahwa ia adalah manusia, ia dapat merefleksikan pilihannya, dan baginya, kejahatan itu ada. Dan dengan ini, seseorang harus hidup.